第5章 五
屋子里十分阴暗，没有任何能够照明的东西。彧走进来，被令人作呕的腥腐臭气熏得皱了皱眉头。
“是你吗，小孩儿？”
角落里有团阴影发声了。这个人不记得她的名字，每次都叫她小孩儿。
彧把门帘挂在勾上，借着天光走到架边，拿燧石点了一盏即将干涸的瓦豆。借着幽暗的烛光，她看见聿中吾躺在角落的草席上，一动不动。
“我明天给你找个能治病的人来。”她小心地挥了挥瓦豆，把盘旋的丽蝇驱走。
“不用了，谁还管我们这些人呢。”
衣不蔽体的少年直挺挺地躺着，纹丝不动。他瘦削得恐怖，蜡黄的枯脸上突着布满血丝的眼珠，那双无神的眼珠子转动了一下，慢慢聚到她脸上，紧接着他低沉地从喉咙里咔出一点似笑非笑的声音。
“你还是想想什么时候能进巫之堂吧，早点儿去，免得又挨饿挨打。”
他的眼神照旧很冷漠，一度让彧觉得偏激狭隘得让人难以置信。
彧道：“我给你弄些东西吃。”
她四处翻找，但什么也没找到，只在破碎的陶罐里找到生了绿霉的黍尘。于是她弄了点儿清水给聿中吾喝下。他喝过水，终于变得精神了些，慢慢地靠着墙壁歪斜地坐着，像一具很快就要散架的骨骸。
“把我的弓拿过来。”他吩咐彧。
放弓的架子对彧来说有些高了，她费了番力气才把那张弓拿下来。在这个孩子努力的期间，聿中吾就只是看着她笑，像是找到了乐子。他的笑声有点将她激怒了，但彧什么也没说，沉默着将弓递给他。
光是坐起来就已经花尽了病人所有的力气。他把长弓放在腿上，垂着头欣赏这张已经残弦的破弓，忽然“哬”地笑了一下，但旋即被一阵哮鸣覆盖。
等到咳嗽平息些许，聿中吾道：“你把它拿去吧，要是以后有了更好的，就丢了。”
“……你怎么办？”
“我就要死了，还有什么所谓？我们这些人，永远都不会在西陵的宏伟愿景里。在烈日下劳作，被武夫推来搡去，就像一具行尸走肉，哪天真的死了，也没有人来收尸。”
他耸了耸肩，仰起头，看着黑暗中无限延伸的屋顶，脸上什么表情也没有。
彧定定地看了他一会儿。
“你不怕吗。”
聿中吾半晌没作声，仿佛在思考如何作答。
“有时候，我一个人的时候。我知道自己死的时候必然凄凉——我父亲就这么死的，我也知道自己到死也都还会想着喘口气，但这都没有意义。聪明人不会因为恐惧死亡就改变自己的行为轨迹。”他低头看着彧，“你比我聪明，也比我幸运得多，将来要是发迹了，不要忘记照顾我们这些人。要是做不到……”
他止不住咳了好几声，脸上浮现出嘲讽而悲哀的表情。
“反天下之道而行，又有谁能做到……又有谁能做到……”
在不断的呢喃中，他的胸腔中涌起咕噜声，忽然地，干瘦的四肢抽动起来，立刻恢复死寂。
死亡的气息伴随着重聚的丽蝇在嗡嗡声中弥漫整个屋子，彧把快要熄灭的瓦豆放在他身边，背着弓又走了出去。
下闾的巷子仍然那么潮湿阴暗，崎岖不平的石路上生着被践踏后腐烂发臭的蔓草，时不时有哭声与欢笑响起。她漠然地走过去，既不被任何人关注，也不认为自己是那其中的一部分。这里每天都会重复相似的情景，不是闹剧，也不是悲剧，更不是喜剧。世间百态，人情炎凉，死生悲欢，往复循环。泪水与嘶吼，欢笑与高歌，或许无趣至极，或许麻木冷漠，或许趣意盎然，一切皆在眼中。出生即死亡的新生儿，一朵花系成复又散开的姻缘，裹在席里伤痕累累的尸体，所有人都逃不过命运的追债。不好不坏，只是事实，人世间最冷酷的真相，生命的本来面目。
“大人。”一声遥远模糊的呼唤将彧从梦中惊醒，“人马齐备，该启程了。”
“我知道了。”
彧应了一声，伸手将瓦豆上的火苗捻灭，起身向屋外走去。
巡贡至今，她明法严刑，放黜尸素，将战奴归为庶人，更与能免合力将横行不法的七名权贵铲除干净，这才令北池风气一新。前日西陵遣鴈鹰使传召速归，她心中并不是没有较量。
时值深春，北池的天气不如来时难耐。和煦温暖的晴日下，放眼望去，雪色盐涛拍岸，征夫浇水，农人劳作，一派清平之象。春风习习，吹来清淡的盐硝气味。蓬茂勃发的春草，折射彩光的池盐，绿意与苍白最终混合成了原始蓬勃的美。时隔数旬，这气味也不再如当初那样令人作呕，反倒多了些丰密的层次。
彧骑马在道中走过，偶尔微微一笑，同夹道的百姓扬手告别。
在热烈呼声之中，彧没由来地又想起那个梦，内心深处忽然升起不合时宜的厌倦与空无，但那厌倦稍纵即逝，眨眼之间，消失无影，就好像从来都没有升起过。
尽管劫盗已平，但雨水与风雪仍然阻碍了去路，幸而一行人终究是在孟冬之狩时回了西陵，未被大雪封在城外。
孟冬之狩接踵而至的便是岁祭，照往常惯例，王宫都会举行一场大宴以待臣民。彧虽是巫之堂的高阶祭司，但从来不参与祭后的庆宴，这回一反常态，也赴宴而来。
宴上在座的多是显贵，因古潞与先前种种旧事与彧结仇的人唰地坐了一排。食过半巡，颂绍终于将话头引导了彧身上。
“听闻右祭此番巡贡北池，耗时数旬，只带回池盐百担，敢问何故？”
颂绍既是大氏之长，又是老者，彧便向他略微颔首示礼。
“北池所产，唯池盐最贵，至于谷畜金玉，西陵皆已倍于四境，唯一所缺，只是民望。”她道，“某不才，废契换义，执法修度，以播仁善，至于误事迟归。”
颂绍面上略显愠色。
“又听闻，您刚到北池，三日连杀七人而陈尸于道。这样的手段，恐怕称不上仁善吧。”
这七人多是豪强权贵，其中不乏大氏出身，被斩首的颂衡便是颂绍长子，他说到“连杀七人”时，连牙齿都因愤恨而咬紧。
“怀彧，为政之体，德化为先。我命你到古潞去巡贡，你却如此行事，未免残酷妄为。”嫘祖皱眉道。
“令不正，道不行，自您继任以来，行怀柔之法，开不阿之风，此乃治世之道。然而，古潞虽为盐运重地，却豪强并起、劫盗充斥，使西陵恩泽不至、法度不行，”彧平静道，“我所杀七人，或为大盗，或为乱臣，或为营私，非重典不能慑人，非严刑不可正法，故鞭杀示众，以平民愤。如今北池百僚震肃，路不拾遗，令行禁止，无人不称赞西陵的美德，无人不臣服大人的威严，从今以后，此地才算真正归属西陵。”
颂绍怒而拂袖道：“您是有大才的人，将来必能佐上治下，以兴西陵。我们这些无用之人，恐怕只能种种庄稼供您收检了！”
彧看着他，忽地冷冷一笑：“不妨舂谷架鬲，一并炊之。”
四座皆惊。
颂绍怒极反笑，扬声道：“有你一人，五氏在西陵又有何立足之地？”
在座各氏多视彧为眼中钉、肉中刺，此时颂绍发话，便纷纷起声应和，一时群情激奋，沸沸扬扬。嫘祖虽早知彧行事偏激，却未曾料到她竟然能狂妄过火到这个地步，一时间十分头痛。
她扬手命在座众人噤声，转眼望向彧。
“西陵拾兵立城，凭借诸位大氏的功勋，数百年才得以安定富强。怀彧，你多次提出抑改上闾，难道想要颠覆它吗？”
“安定？您恐怕有所误会，以我浅见，西陵近有内患，外有远忧。”
不顾怀曦的劝阻，她起身拱手一拜，扬声道：
“豪望富室侈靡放乐，僮奴满庭而粟豜溢仓，苦岁终身饱；庶人征夫负戴刍荛，葛衣不蔽而俯仰不足，乐岁终身苦。民也，基也，民惟救死而恐不赡，上下不能齐心，此为内忧。”
“百年以来，西陵四征以扩疆土，来远人而筑高墙，遂成今日盛景。自大人继任，更禁杀俘虏，以昭功德。而旧制犹存，奴不以制惜于身，士不以才举于丛，虽来之而未能服之，此为外患。”
她顿了顿，又道：“当世大族，唯西陵、有熊而已。少典之子，传闻有兼收远人来邦之才。请大人以思之：若他朝合纵相对，谁伯谁仲，谁主谁——”
话未说完，一只陶瓿给迎面掷来，重重砸在她额角，又滚落到地上，惊得所有人的心都随跃动的炭火重重一窜。鲜血顺着彧的右脸淌下来，一直落到麻色的祭服衣领上。
嫘祖本是一时情急，又以为她能躲过去，可见彧不闪不避，也不免既怒且惊。
良久，她压抑着怒气道：“怀彧，你过了。”
“大人息怒。”作壁上观良久的虚黎终于开口道，“疏才无智，恣性妄为，但念其战功，不如除去高阶祭司之位，留于堂中修典补籍吧。您以为如何？”
他既是前任鬼师，又是彧与巫炤的师长，说起话来总归比年轻人更有分量。嫘祖冷静下来，便道：“听凭您的处置。”
虚黎又道：“右祭，你可接受？”
彧抬手抹去脸颊上未干的血迹，躬身恭敬道：“听凭发落。”
旋即，拂袖而去。
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