第九章 边塞
五年后。
世有九州，雍梁占二；天水郡西，接天峦影。
大胤鼎盛之时，曾以雍、梁二州以西为绝域，开都护制例。设州府、置校尉，掌管异族番邦共计三十六国。每岁以霜降之日为期，西域列国皆派遣使者赴大胤国都致其贡物。
逢那一日，以葱岭至玉门为主道、共分为四域的千里西庭之中，便开始络绎不绝地穿行起满载贡品的骡马与驼队。那浩浩荡荡之势，卷起足以遮天蔽日的尘烟，常常一连半月不会停息。
旧都洛城，位瞰天下。为贺万国来朝的盛会，自然总要极尽帝皇的奢华气派。
于是自宫门城阙始，宽约丈余的绮丽红缎一气铺开，直至数里城郭之外的金谷园中。南国会稽的能工巧匠则特地为宫廷御制灯棚赏玩，随铺展的红缎沿途而建，不惜耗费灯油、虚掷人力。其中大大小小的灯盏用料更是务求昂贵，针黹编围皆足赤金银，昼则鳞光闪耀，夜则灯火辉明。
待黑云压城的列国使臣结队而至，奉上直如一座山丘般的各类珍玩巧物、琳琅贡品，煞是壮观，胤帝如何能不龙颜大悦。于是即刻谕诏传下，在那金谷园中召开冠绝天下的千人酒筵赐予使臣，且上至位列三公的重臣，下到府院中的掾吏，皆可沐恩列席。
那几日，琴瑟钟鸣之声袅袅不绝，如仙音萦绕于洛都近畿；歌姬佳人百凰归集，于烟波浩渺的忘机湖畔蜂腰曼舞，俏丽姿容尽献给那些名扬天下的四海枭雄。而这一幕幕人间仅有的盛景，在那煌煌万盏明灯的照耀下，愈发彻夜不眠，若同永昼的极乐幻境。
民间也由此留下“疑是河汉落长天”的辞句来记叙这一盛况。
而那些使臣要从西庭荒莽奔赴洛都一睹大胤繁华，雍州天水便是必经之所。
天水郡凡诸一十六县，皆边关要冲重镇。而由于地处西北边陲，车般、难陀中的零星部落便混居在此，间或也有不少游族人或商旅或流浪来到此地。因此这一带多有异域风俗人情，盛行胡姬与胡音。
这一十六县中，有一个名叫琼华的小县更是尾附在天水最西处，胡风尤甚。
小县之南，弱水之滨，在那人烟淡漠地，枝柳丛生处，却筑有一所砖瓦廊檐皆是华夏风骨的朴素宅院。
宅落唯有堂屋三进，东西厢房各一舍。西边厨用杂役房屋一栋与门楼相连成片，时有炊烟缭绕。
庭院东南一角，一间简陋耳房形单影只而建。旁边却立着城防战事中所用的巍峨“战棚”一具。纵览整座院落，屋舍器用等一概从简，只有此物昭示着这户门庭并不是寻常人家。放在此处，是取其岗哨之用，以防备历来肆虐边关大漠的盗寇乘夜色进犯。
这庭院虽然不似江南望族的园地那样绿树清溪、朱石白栏，却也栽种成畦的淡雅花木。并无繁琐纹理的廊檐梁木上自有翠色藤蔓攀附缠绕，逢盛夏之时便会结满累累珠玉葡萄，剔透光润，既是绝美的消暑果味，又是观赏七月巧云的好去处。
庭院中央，一株耸入云霄的杉树枝开叶散，颇有笼盖四野之势，于西北碧空万里的骄阳倾泻中将斑驳光影洒在地上。
正在这如浮光流水的深幽树荫下，一个着短襟、束螺髻的俊逸少年正将一杆铁枪运至蝶绕丛飞的轻盈之势。
那根铁枪并无特别之处，一看便知是寻常铁铺里的农具匠人依照图样锻铸的粗陋物事，乃至连枪头锋刃都有些钝态。只是擎在这少年手里，却如同世间罕有的神兵一般隐现光润，如臂运手，如手使指，随那纷飞的落叶翩翩起舞。
骇人的是，那残影也瞧不清楚的枪之华舞几乎每一式都将片片落叶点中，却只在毫厘之间拂过叶面，而未伤及叶理。是以虽然舞的是能取人性命的兵器，化为一片枪影后却若同欲待绽放的花苞，充溢着勃勃生机。连一只时而蹁跹环绕、时而左右迂回的蝴蝶都在这片枪影中进出自如，毫发无损。
这时，另一个年纪相仿的少年步入庭中，身上与练枪那人一般穿着左衽斜襟的胡风布衫，只是衣料较为粗朴一些，并在手中拎着黑漆为底、描画朱红缠龙的木质食盒，似是这户人家的佣役。
“少爷，歇息一下，用些早膳吧。这是云若姑娘……”
走来这人一句话尚未说完，只瞧见方才还在树荫底下的练枪少年，忽地纵身跃起，往树干一蹬，借力反身袭来。并在空中顺势将铁枪奋力一掷，携破风之势朝来人刺去。
手提食盒的粗衫少年遭此突变，顿时吓得呆若木鸡，两脚钉在原地一动也不能动。那铁枪却尺许之间从耳边呼啸擦过，重重楔进道旁泥土中。
粗衫少年颤巍巍地回头看去，才发现原来铁枪击中的是一只圆滚滚的肥硕田鼠，此时已经给贯透了身躯，当场气绝。
在那粗衫少年犹自惊魂未定地两股战战时，练枪少年却浑不在意地走过来拔出铁枪，望着枪头死物叹道：“先生在书堂上教曰，‘硕鼠硕鼠，无食我黍’。想我家并不富裕，却养了这些肥头大耳的家伙，看着比你的油水还要足些，当真可恨得紧。你说是吧，车儿？”
那叫车儿的少年回过魂来，并不答话，只是打开食盒，取出里头淋着豉油的蒸薤糕送过去。
练枪少年接过来大嚼几口，颇为受用地两腿盘坐在石面长凳上，品道：“软糯香甜，丝丝入扣。云若亲手蒸的这薤糕实在是人间至味。喂，你如何一直哭丧着脸，莫不是刚才那一下给惹恼了？”
车儿收拾妥当，又将那只死鼠掩埋起来，这才期期艾艾地说：“沉、沉少爷，我本来便有先天不足之症。这、这样时时惊吓，怕是在少爷身边侍奉不了多久便要驾鹤归西了。”
车儿口中的沉少爷，正是大胤镇西将军陆衡侧室所出庶子，陆沉，表字云翥。
陆沉纵声长笑，在车儿肩头捶了一记，直捶得那不算结实的身骨摇摇欲坠。
“你才多大年纪，怎的说话这般老气横秋的，”陆沉声息高亢地说，然后把手中薤糕分出一半递去，“来，只应天有、人间绝无的美味分你一半。男子汉大丈夫，气量恁的狭小还了得。”
车儿接过来糕饼，捧在手中巴望，似是睹物思情般愁眉不解，道：“少爷你是天地间的游龙，出身名族，又师从大家，正该振奋乡里，重铸陆氏一门。怎么如今除了练习武艺便是醉心吃食。记得不错的话，这霜蜜薤糕的法子，还是少爷你躲在厨房中三日不出苦苦钻研出来的。每每想到这里，只怕你无心上进，我这伴读也自觉惭愧，唯恐对不住夫人的嘱托。”
“唉，俗话说‘云从龙，子从父’，你这酸文腐儒的口气，当真是得了冯叔的真传。”陆沉把铁枪抗在肩头，落拓不羁地抬起一足，踏在石凳上说道，“你道我是玩物丧志，这可错得连凶神恶煞的门神也要开口笑你了。上古圣贤伊尹把治国理政比作‘以鼎调羹，调和五味’，既是华夏饮食的厨神，亦是彪炳千秋的宰辅。且江山社稷，五谷之一；比年不登，国将丧乱。所以古今无大事，吃便是大事。”
“少爷你肚里有乾坤，装了许多东西，我说不过你。只是你这般气我，不多久我便要驾鹤归西了。”车儿嚼起糕饼，闷闷不乐道。
“哈哈哈哈，车儿恼起来比云若还要像个女子，”陆沉拍拍手，大笑着说，“换了是我，归西便归西，做什么要劳烦鹤兄呢？况且你又不是那修道之人，如何能驾鹤？想当年雍和之乱，先帝蒙尘，满朝上下只有牛车可用。咱们家现在中道衰落，财力不继，怕更是供养不起牛马牲畜了。说不得，只好给你一口肥猪骑。你骑在猪背上往西天走走，沿途还能瞧一瞧风景。等我几时也一命呜呼飘到那黄泉路上，你也好给我讲讲途中见闻。”
听罢陆沉的胡言乱语，车儿绷不住漏出一声笑，然后懊恼似的敲敲脑门，道：“唉，随你如何罢。只是这样怎么对得起先公呢？”
陆沉神情微为一敛，起身来到树下，轻抚其上说道：“这株冷杉是先公手植。当年不过一根寸管粗细的纤弱枝条，如今已盛如华盖了。”
言罢，这少年仰首朝北望去。
此时已近秋爽季节，穹盖高远而湛明，长空悠悠，云雾淡然。仿佛这一眼眺去，那目光便会乘风展翅，越过所隔山海飞抵故地。
“五年前那一战，父亲明知不可为而为之，不可进而进之，所率万余精兵悉数战死夏口。为的是明示游国我大胤尚有勇士，为的是不惜一死来节制王铮党羽，换回东山再起的时日。这份悲志，陆沉绝不敢忘。”
车儿听见说得郑重，不禁端正起来，点点头道：“少爷有这份心思，我这在身边侍奉的才能安下心来。”
陆沉转而一笑道：“你怕我荒废了功名，我却是偷闲还来不及咧。昨日天水令张公着人传信过来，上头说朝廷已征我为记室参军。恐怕不多日便会携诏书前来捉我过去。”
“果真下诏了？那可是天大的喜讯。”车儿腾地离地，欢欣鼓舞道，“先公泉下有知，也可以含笑了。”
陆沉见状有些哭笑不得，想道，车儿只当这是封侯拜相般的好事，又岂知这回赴任中所藏着的万分凶险。
“凶险”两字在脑中一闪，陆沉骤然警觉起来。方才还花鸟秋风的温婉庭院在他眼中已勃然变色，蔓延起一股叫人背后生寒的阴森。
“少爷……”
车儿看见陆沉剑眉倒竖，目露精光，忽觉有些不对地问。却被其伸手拦阻，示意噤声。
虽然此刻那一丝“寒意”静无形迹，动无声息，并不能为五感所捕捉，然而陆沉在冥默之中切切实实可以确认它的存在。
待这般默然的“对峙”约略过了半刻，才有“吱”的轻轻一声响起。
陆沉将自己当做目盲之人，意随心至，枪随意指，朝着冥默中所感的那样东西迅疾出枪。
虽然枪锋所到之处并无一物，却感到似是触及一堵巨墙般压下千钧之力。陆沉立时凝神聚气，将这股力道全数承受下来。
接着只听得一声钝响，那股怪力已然移形换影、消失不见。
而硬接巨力之下，陆沉感到全身筋骨寸寸断裂般的剧痛，一时支撑不住，几欲瘫倒。
车儿不明就里，急忙上前扶持，问道：“怎地突然如此，莫不是病了？”
陆沉拭去额上汗珠，笑道：“不碍事，想是今天卦象不佳，练枪触了晦气。”心中却想，自己武艺大成以来还从未遇到如此敌手。只是那“人”并未死斗下去实在叫人疑惑。若非如此，自己能否全身而退还未可知。
转念之间，又一声响破空而至。陆沉闻声重又聚起精神，待看清楚来物之后，往近旁一尊石灯上飞踏而跃。
原来那物件是一支鸣镝响箭，因此嘶然冒出尖利的长音。陆沉迎着长箭而上，把长枪一拨，粘住箭镞，接着乘势卸下箭身力道，猿臂轻舒将之擒到手中。
“少爷，这是……？”
车儿见是一支怪模怪样的长箭，不禁大为惊疑。只是话未问完，陆沉一念忽起，立刻掠过庭院朝东南处奔去。
那东南方位正是巍巍耸立的“战棚”所在。
陆沉行至这庞然大物身下，并未作何犹疑，气息一提便踏着可以着力的木栅越级而上。
这战棚高约十数米，作宝塔状四脚入地，如此才能在这西风裂裂之中站立不堕。而陆沉姿形灵巧，脚力过人，瞬息之间已经跃上战棚顶端的哨阁。
这陆府本就建在开阔郊外，加之西北绝境多荒漠戈壁等平坦地势，站在这般高处俯瞰下去，方圆数里已是一览而尽、无所遁形。然而却不见那射箭之人的身影。
“方才那股怪力与这长箭并非同出一人，只是究竟是敌是友，抑或亦敌亦友？”陆沉细细思虑道。
会有如此“敌友”之想，只因为刚才经那怪力一撞、筋骨如裂之后，竟然从体内气海如泻般源源涌出浩然之力，而且关节脉理似乎也更加柔韧舒展。
将那支鸣镝举起端详，于尾端却刻有一粒浅浅“佛”字。
意谓佛门？还是别有所指？或是更与这次朝廷之征蛛丝相连？
潜翼戢鳞十数载，终是逃不过归于瀚海起波涛的宿命。
已而四下苍莽，万里萧萧，正是好一番长空雁叫，风劲云垂。陆沉站立在这庞然高耸之物上临高远望，只觉得江山寥廓，天地皆在我胸中。
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