第1章 一个弟弟
时值暖春，沧南国的各色花卉竞相开了，却缘着多地此起彼伏的连连阴雨，鲜有人出门观赏。
繁花簇锦的皇宫花苑也人迹罕至。一队宫人恰巧行过花苑小径，连头都不曾偏过半分，埋首匆匆离开。
“罗公公！罗公公！”
独独一抹桃红的倩影穿梭于交错凌乱的枝桠间隙，惹得零零桃花瓣落上少女云鬟，拂过她白嫩细腻的娇面。
只可惜少女清甜的叫唤声声搅进莺燕啼鸣，落进前头疾行的宫人耳里便只化成了一阵春风。
少女累极，只好停下步子气喘吁吁。后头的宫女追了上来，终于将油纸伞撑过少女头顶。
“殿下，您千万仔细玉体，当心脚下。奴帮您追。”
“那你快，快帮我截住前头的罗公公。”少女闻言，急急拽了拽身旁宫女的衣袖，示意她将伺候自己的事交托于他人。
那宫女简单交接，便迈步朝前冲，却又被少女喊住：“等等，将这个披上。”
一件上等的狐裘斗篷，骤然罩上宫女肩头，还残留着清甜的果木幽香。
“哎呀，快去快去，罗公公要进拐角啦！”
曹芷柚站在花苑一旁的游廊上时，已被伺候的宫女全身上下收拾妥当。
“殿下，奴来了。”罗义是皇帝身边掌管一应内务的内廷监，他方才被宫女匆匆拦下，说是公主找，于是立马调转回头走，远远看见曹芷柚便喊了起来。
“罗公公！”曹芷柚不待罗义走近，自己先兴冲冲地迎了上去。
一双明亮的杏眼悬上弯月，漫着一泓春水，将甜糯糯的问候化进人的心坎里。
“嗳！”罗义舒展面容，一边应着她一边回以宠溺的目光。
待两人将将站定，曹芷柚脸上立时显出急色。
大抵因着方才于花苑急奔的缘故，两团显眼的粉晕浮上她透亮的脸颊，随柔软的雪腮微动而起伏，恍若被春风吹拂的嫩枝雪桃。
顶着这么一副姣好的桃花面，曹芷柚却蹦出了令罗义眼前一黑的话：
“听闻昨儿父亲后宫传来消息，虞贵人诊出喜脉了？”
罗义乍听之下，猛明白过来，不由地暗自苦笑，恨不能上手堵住公主语出惊人的小嘴。
今日又成虞贵人有喜了？先前，曹芷柚嘴里念叨的还是张美人犯恶心的事。
一个未经人事的公主张口闭口妃嫔喜脉，叫人听了都要羞红了脸，甚是有损公主体面。
可曹芷柚却不曾收敛，对后宫的动静日渐上心，直至醉心的程度。
这一切啊，都源于她的一份执念。
原来她是宫里唯一的一位公主，也是排行最小的皇室子弟，人称十六殿下。
她自出生起便被老来得女的帝后视作心头肉，掌中宝，整日囡囡1长囡囡短地被二老惦记在嘴边。
而她前头的十五位皇子哥哥，因着破天荒得了个讨喜可爱的妹妹，更是得空便围着她转，盯着她瞧。
在外人看来，公主受尽帝后宠爱，还有十五个哥哥嘘寒问暖，应是过得什么都不缺。
可他们不知，正是这十五个哥哥，整日妹妹长妹妹短地绕着她转，被叫了十七年妹妹的曹芷柚耳朵都听出了茧子，差点淹没在妹妹这两个字眼里头，甚感窒息。
她就缺个在宫中能声声唤她姐姐的弟弟或妹妹。于是还没个准信的十七殿下，渐渐成了她每日睁眼闭眼惦念的人，在她心内生根发芽。
至念头盛极，急不可耐，她竟百般摸门道摸到了内廷监这里，隔三差五又是后宫又是喜脉地问罗义，就是生怕错过未来十七殿下的消息。
起先罗义自是被问得惶恐不已，连夜跪去皇帝寝殿告罪直呼招架不住。
可曹芷柚是谁，她可是帝后最宝贝的公主，一张小嘴能说会道，蜜语如珠，三两句让皇帝笑弯了眼，涨红老脸吩咐：
“统统应了。”
于是事情变成罗义隔三差五地主动给曹芷柚递消息，曹芷柚问什么，他都好好斟酌解释给她听。
只是一连好几日，曹芷柚都未收到罗义的后宫请脉录，闻着点风声，便急得径直来找他问了。
罗义看着曹芷柚一副殷切模样，老脸一拧，不得不出言解释：
“殿下，这是个乌龙，是个乌龙。虞贵人那头并非有喜，只是吃多了进贡的蜜瓜，犯了恶心，又兼···又兼月事不准，便以为遇了喜。而她身边的宫女又是个咋呼的性子，传太医的时候大呼小叫，这才致传错了消息。”
曹芷柚一瞬耷拉下脑袋，咕哝道：“又是乌龙，又是乌龙！”
消息传得有板有眼，令她一度信以为真，欣喜不已。
结果竟是一场乌龙，令她空欢喜还尽惹一身雨泥的乌龙。
罗义见她这般，跟着安抚了几句，再看也无别的吩咐，便准备告退。
曹芷柚却突然一个激灵，拽上罗义的拂尘，问：“那别的妃嫔嬢嬢2们可有什么动静？上回不是还新住进了两个美人，又是住的什么宫？近日父亲可有经常去西侧那头？还有还有······”
问话如断了线的珠子，毫无章法地砸向罗义的巧士冠，砸得他脑袋嗡嗡响。
罗义哎呦了声，满面愁苦道：“哎呦，望殿下恕罪。不瞒殿下，奴近日被派去配合礼部接应虞北国的贤王，眼下马上要去接人入住宫中，耽搁不得。而殿下所问奴一时半会儿也不知从何回起，况且前些日子奴一直在彻夜替他们安顿居所，实在也怠了后宫一应事务，待奴脱手接应的事，再好好捋一捋回禀殿下，还望殿下恕罪。”
虞北贤王？曹芷柚一下没反应过来，回问：“虞北国的贤王是何人？”
她素来不关心朝堂之事，自是对邦交往来迟钝得很。
罗义解释：“就是去岁中秋时节，传得沸沸扬扬的要从虞北来沧南的那个质子，当时虞北不知为何以两国友好往来为由，要将他们的贤王送来沧南宫里长居。这不，上个月刚定好了从虞北启程的日子，今日他们正好入了宫受了礼部的迎礼。”
说到质子，曹芷柚便有些印象了。去岁她听几个哥哥们提起过这质子，他原是虞北的九皇子，在母国不怎么受待见，后太子一立就被封了贤王送出宫，如今还干脆被他父亲一道旨意直接送来了沧南做质子，了无归期。
属实是个倒霉亲王。
不过今日，换她倒霉了。
曹芷柚松开拽着拂尘的手，嘟哝着嘴：“那究竟，究竟公公何时能脱手接应的事？”
究竟何时能继续替她张罗未来十七殿下的消息？
罗义颇有些为难，说道：“虞北素以吏治与兵防为人称道，对比沧南，确实是个顶顶强盛的国家。这贤王虽说来沧南是做质子，但到底是虞北皇室血脉，当下还是怠慢不得。是以，奴还需费些气力。”
什么吏治兵防，什么大国，她目下听到虞北，听到贤王便隐隐头大，觉得统统是麻烦。
可，她也不是不懂分寸之人，罗义说了虞北不可怠慢，她不至于为了一己私欲去扰邦交正事。
曹芷柚犹豫一阵，眼眸暗淡着，终出口：“那···公公就先忙，我等着公公的消息便是。”
罗义一听，心下不忍，忙哄了句：
“大抵撑过这个月，奴应能将一应事务交代出去了。奴赶着接人，不多说了，公主且放宽心。”
曹芷柚闻言，稍启粉唇，瞬时又阖了回去，欲言又止。
可今日才初二。
她不得已颔了颔首，目送罗义火急火燎地离开后，便垂目跺了几下脚，盯着自己锦缎鞋面上那两团摇晃晃的白色小绒球，叹气：
“瞧，今儿新缀上的小绒球都跑得沾了泥，我本来穿上这新鞋心里甚欢喜的。”
言的小绒球，却是道其他。
“奴给殿下洗了便是。”站得近的宫女立时劝慰，她甚少见公主这般闷闷不乐，为了重新哄她开心，紧接着又出了个主意，
“方才罗公公不是说要去接那个虞北来的质子吗？奴听闻虞北的男子善战，个个高大威武，要比沧南的男子高出许多来。不知这虞北的质子究竟长了什么样子，是不是还得仰着头看他？殿下，奴看目下雨也歇了，不如一起跟去瞧瞧热闹？”
曹芷柚素来好奇心重，即便目下恼心还有这虞北质子的一份，可听宫女这么说，眼珠子还是不由地清亮了些许，滴溜溜地转悠起来。
宫女见状，又添枝加叶了几句，俨然一副公主不应便不罢休的样子。
曹芷柚拗不过宫女热心，想着散散心也好，便正起身子道：
“闲着也是闲着，便去瞧瞧吧。”
曹芷柚顺着宫女打听来的路，弯弯绕绕错了好几回，行至一车马道时，却恰见罗义带着行队迎面而来。
此刻迎使礼宾已毕，行队里余下三三两两推箱笼车与贴身伺候的随从，跟着前头沧南的内侍，走得松松散散。
于是那中间的男子便分外惹眼。
他背手而行，通身金丝纹绣墨色便袍贴上挺拔而精瘦的身躯，与脚下灰白的石板路形成鲜明对比。
恍如一笔骨力峭劲的垂露，直直挥上一叠生宣。
那就是虞北的贤王吧？倒真是生得高大。至于威武······
曹芷柚踮了踮脚，想试图看清人长相，却见罗义已是匆匆奔至她面前，揣着满肚子疑惑问她为何出现在此。
两人一问一答，竟是不知觉耽搁了一小阵，不察正缓缓跟至的行队。
直到行队里隐约传出几声压抑的咳嗽，一身劲装的侍卫忍不住高喊起来：“罗公公，我们还走不走了？我家主子身子不适，今日累了一天得赶紧休息休息。”
罗义这头进退不得，回身致歉，又忙转回来劝着曹芷柚：“若是公主殿下没什么事，奴便先带着他们走了。”
“诶，慢着。”曹芷柚却一下绕过罗义，径直朝着那中间的男子走去。
微微天光在男子身前投出的一道浅浅淡淡的影子，正随着曹芷柚走近，不知觉间着上她的烟罗裙褶。
曹芷柚停下，扬起嘴角，两团小梨涡若隐若现：
“你，就是贤王？”
那男子闻言放下抵在唇边轻拢成拳的手，缓缓抬起脸。
一双极其出挑的瑞凤眼跟着微微掀起。
却差点，摄了曹芷柚的心魄。
嚯······
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